Histoires de sel

Cette ancienne manufacture, construite sous Louis XV par l’architecte visionnaire Claude-Nicolas Ledoux, était un véritable temple de l’industrie destiné à la production de sel. Telle une usine-palais, 11 bâtiments parfaitement symétriques servaient, à la fois, de lieux d’habitation et de production. Aujourd’hui, le site héberge plusieurs expositions permanentes autour de l’histoire et du fonctionnement d’une saline au 18ᵉ siècle, du destin de la Saline Royale et de la vie de son architecte. Son exposition temporaire, Destin de cirque, évoque quant à elle les grandes figures circassiennes qui ont fasciné et fait rêvé le monde depuis 1768. Sur le même thème, la Grande Saline de Salins-les-Bains témoigne de l’activité de production de sel, pour le moins inattendue dans cette région sans mer ! Et pourtant, l’eau salée y coule à flot… Il suffit d’emprunter l’immense galerie souterraine du site pour s’en rendre compte. La visite se poursuit et on découvre les puits d’extraction, l’imposant mécanisme pompant la saumure, toujours opérationnel, et la dernière poêle à sel de France… Un modèle industriel remarquable, né il y a 1200 ans, pour produire l'or blanc grâce aux sources naturellement salées de la vallée de Salins-les-Bains.